Peter Higgs, físico que teorizou o bóson de Higgs, faleceu aos 94 anos

O renomado e inovador físico teórico Peter Higgs faleceu aos 94 anos de idade. Seu trabalho pioneiro na explicação da origem da massa das partículas elementares lhe rendeu o Prêmio Nobel em 2013 e estabeleceu um componente essencial no Modelo Padrão da física de partículas. Higgs faleceu em sua residência em Edimburgo, Reino Unido, em 8 de abril, após uma enfermidade.

Em 1964, enquanto lecionava na Universidade de Edimburgo, Higgs formulou uma teoria que viria a ter um impacto revolucionário na física: ele propôs a existência de um campo difundido pelo universo que conferia massa às partículas logo após o Big Bang. Esse campo foi associado a uma partícula específica, posteriormente denominada bóson de Higgs.

O bóson de Higgs logo se tornou uma peça fundamental do Modelo Padrão da física de partículas, apelidado de "partícula de Deus" — um termo que Higgs criticou como uma "infeliz mistura de física teórica com teologia ruim" em uma entrevista à revista New Scientist em 2017.

Após décadas de busca pela evidência experimental do bóson de Higgs, sua existência foi finalmente confirmada no Laboratório de Física de Partículas do CERN, na Suíça, em 2012. Um ano depois, Higgs foi agraciado com o Prêmio Nobel, um reconhecimento merecido entre as muitas honras que recebeu por suas contribuições.

A descoberta do bóson de Higgs é amplamente reconhecida como um dos feitos mais significativos do Grande Colisor de Hádrons, mas também marcou um período de incerteza na física de partículas — agora que todas as partículas previstas pelo Modelo Padrão foram encontradas, qual será o próximo passo? Higgs expressava a esperança de que poderíamos utilizar aceleradores para conectar a física de partículas com a cosmologia e investigações sobre a matéria escura, questões que permanecem em aberto.

Mesmo após se aposentar em 1996, Higgs continuou participando de conferências de física e colaborando com colegas e estudantes. Ele frequentemente discutia sobre a supersimetria, uma estrutura na física que postula a existência de parceiros de partículas para cada partícula conhecida, porém com spins diferentes. Se vivemos em um universo supersimétrico, isso implicaria na existência de muitas outras partículas a serem descobertas.

Fonte: New Scientist - Leah Crane